Turens første etappe slynger seg gjennom vinmarker og duftende frukthager opp til landsbyen Châteauneuf-du-Pape, «pavens nye slott». Her lå pavens sommerresidens da han holdt til i Avignon på 1300-tallet, og det var også herfra han fikk sin særdeles kortreiste vin. Selv om slottet nå er i ruiner, kan du fortsatt beundre den samme vidstrakte utsikten over vinmarkene som hans klerikale høyhet i sin tid gjorde. Fremdeles lages det utmerket vin her, og flere av vinkjellerne er åpne for vinsmaking. Ferden fortsetter på småveier gjennom idylliske landsbyer og etter hvert vil du se silhuetten av UNESCO-vernede Avignon. Denne livlige, befestede universitetsbyen var på 1300-tallet pavens residens, og det gamle pavepalasset troner fortsatt over byens brosteinsgater og blomsterprydede torg. Kanskje blir det en liten aperitiff eller middag «en terrasse» på livlige Place de l’Horloge?

Orange - Avignon | 50 km | Frokost

Er du morgenfugl, anbefaler vi et besøk i Avignons store underjordiske matmarked, Les Halles d’Avignon på Place Pie. Allerede kl. seks om morgenen bugner det her av ferske, kortreiste delikatesser av alle slag fra over 40 salgsboder. Kanskje tar du med en baguette, noe skinke, oliven og en velduftende tomat i snippsekken, som et ekstra energipåfyll til dagens etappe? Med sykkelen ankommer du etter hvert nydelige, erkeprovençalske Saint-Rémy-de-Provence, Nostradamus’ fødeby. Den berømte spåmannen er ikke byens eneste kjendis, asylet her huset også maleren Van Gogh i et års tid, og både oppholdet og det helt spesielle provençalske lyset må ha gitt ham både inspirasjon og arbeidslyst, for flere av hans mest kjente verker har motiv herfra. På slutten av dagen forflytter du deg over den lave fjellkjeden Alpillene, hvor den vakre perlen Les-Baux-de-Provence formelig vokser ut av fjellsiden. Du må tråkke litt ekstra for å komme opp til denne landsbyen, klassifisert som en av Frankrikes vakreste, men utenfor de gamle slottsruinene blir du også belønnet med en fantastisk utsikt over landskapet. Det som går opp må også gå ned, og etter besøket suser du nedover bakkene med lun fønvind i håret, flankert av kalksteinsklipper og olivenlunder. I Arles, gallernes gamle hovedstad med imponerende romerske ruiner, sjekker du inn for to netter.

Avignon - Arles | 55 km | Frokost

I dag får du stifte nærmere bekjentskap med Vest-Europas største elvedelta, naturparken Camargue. I denne unike nasjonalparken sykler du langs smale kanaler, innsjøer og enorme saltvannslaguner som glitrer i solen, gjennom fuktig sumpland med et skvaldrende fugleliv, og små landsbyer hvor dagliglivet går sin skjeve gang. Kanskje får du øye på de berømte sorte oksene og de hvite hestene som er så karakteristiske for dette området, og for ikke å glemme – de rosa flamingoene? Ved tyrefekterarenaen kan du stige om bord i et tog som tatt ut fra ville vesten og bli med på en runde gjennom den uberørte naturen, eller hva med en guidet ridetur? (ikke inkl.). Retur langs nærmest trafikkfrie veier tilbake til Arles og byens aller mest kjente landemerke; det romerske amfiteateret. Her foregår det faktisk fortsatt tyrefekting, vel og merke i en mer human versjon hvor dagens nokså harmløse gladiatorer ikke skader, men i stedet hyller oksene.

Rundtur Arles | 45 km | Frokost

Etter frokost sykler du nordover på en anlagt sykkelvei langs Rhônen, mot tvillingbyene Beaucaire og Tarascon som ligger fint til på hver sin side av elven, forbundet med en bro. I sjarmerende Tarascon er det mange fine smug og torg hvor det kanskje kan passe å finne seg litt skygge og ta et pust i bakken. Beaucaire har sin flotte festning fra middelalderen. Dagens mål, Nîmes, har en svært rik historie og her finner du et stort antall velholdte bygninger fra romertiden. Du kan bl.a. besøke arenaen som fortsatt brukes til den provençalske utgaven av tyrefekting. Maison Carrée er et av verdens best bevarte romerske templer, nyoppført på Unescos verdensarvliste. I sterk kontrast, rett over gaten, finner du det hypermoderne “Carré d´art”, et bibliotek og museum for samtidskunst. Nîmes har rundt 150 000 innbyggere, så her burde det være enkelt å finne seg en hyggelig restaurant for kvelden.

Arles - Nîmes | 50 km | Frokost

I dag sykler du gjennom vinmarkene til appellasjonen Costières-de-Nimes. Etter hvert vil konturene av det spektakulære byggverket Pont du Gard dukke opp i horisonten. Pont du Gard er Europas best bevarte romerske akvedukt; en imponerende toetasjes bro og vannkanal over elven Gardon, ferdigstilt rundt år 50 e.Kr. Etter et lite fotostopp ved denne imponerende ingeniørbragden triller du videre gjennom et typisk sør-fransk landskap fylt med velduftende timian, rosmarin og lavendel helt frem til den lille byen Usèz, med sin stillfarne middelaldersjarm og vakre torg innrammet av arkader.

Nîmes - Usèz | 50 km | Frokost

I dag endrer landskapet seg nok en gang. Turen siste etappe tar deg med gjennom et småkupert landskap, Garrigue, kjennetegnet av lav, velduftende vegetasjon. Etter hvert tar vinmarker og blomstrende frukthager over. Etter at du krysser Rhônen nok en gang sykler du gjennom flere kjente vinområder under appellasjonen Côte du Rhône (Lirac, Laudan), før du på ettermiddagen igjen triller inn i Orange og parkerer sykkelen for godt.

Usèz - Orange | 55 km | Frokost